與傳統膠片相機相比，如今數碼相機的直方圖顯示功能是十分有用的，從一定程度上講，這以功能甚至代替了測光表的一些功能。事實上直方圖就是通過在相機的顯示屏上表現的曝光量柱形圖，我們可以以此來確定照片曝光量的多少和準確性。通過直方圖的橫軸與縱軸線，我們可以很直觀地看出照片的曝光情況，在拍攝時能給攝影者帶來很大的方便。現在市場上的新產品幾乎全部都是數碼相機了，包括單反和便攜式相機在內，很多產品都具有直方圖顯示功能，其中有一部分數碼相機產品的直方圖顯示功能更加完善，不僅僅可以顯示灰階柱狀直方圖，還可以直觀的顯示出RGB三色直方柱狀圖。由此可見，直方圖顯示已經不是一個新功能，但是有多少攝影者能看懂和利用好用直方圖呢？
尼康D300s回放菜單下的灰階直方圖顯示
尼康D300s回放菜單下的RGB直方圖顯示
直方圖是什么
直方圖描述的是圖片顯示范圍內影像的灰度分布曲線。直方圖左邊顯示的是圖像的陰影信息，中間顯示圖像的中間色調信息，右邊則顯示圖像的高亮信息。直方圖的橫軸從左到右代表照片從黑（暗部）到白（亮部）的像素數量，水平軸方向是一個256級灰度座標，左邊最暗處的Level值為0，右邊最亮處的Level值為255。直方圖的垂直軸方向代表了在給定Level值下像素的數量，也就是說越向上就表示圖片在該Level值下像素信息越多。
如何用直方圖來判斷圖片的曝光
一般我們認為曝光大體分為兩種，標準曝光（正確曝光）和特性曝光。按照傳統18度灰的理論，標準曝光是在感光元件（CCD或者CMOS）的感光寬容度范圍內，將拍攝對象看成是18%度的灰板進行拍照。在數值上，拍攝對象反射后的光線強度與18%度灰反射后的光線在強度是相等的，從而就可以得到標準曝光值。在實際拍攝的時候，為了更好的突出拍攝的主體，拍攝者還會選擇特性曝光，如高調和低調等。
一幅較好的攝影作品從直方圖的顯示中可以看到明暗細節都有，在柱狀圖上的表現就是從左到右都有均勻分布，同時直方圖的兩側是不會有像素溢出的。而直方圖的豎軸就表示相應部分所占畫面的面積，峰值越高說明該明暗值的像素數量越多，如果直方圖顯示只在左邊有，說明畫面沒有明亮的部分，整體偏暗，有可能曝光不足；如果直方圖顯示只在右邊有，說明畫面缺乏暗部細節，很有可能曝光過度；如果整個直方圖貫穿橫軸，沒有峰值，同時明暗兩端又同時溢出，說明這幅照片很可能反差過高，這樣會使畫面的明暗兩極都產生不可逆轉的細節損失。
曝光正確的直方圖左到右的像素數都是均勻分布的
曝光不足的直方圖會在左邊分布大量像素
這張照片在高光部分曝光過度，所以直方圖的右邊有大量的像素分布
用RGB直方圖判斷照片色彩傾向
前面所說的僅僅是灰階直方圖，現在一些數碼單反相機和高端便攜式數碼相機中，不僅有灰度直方圖，還有RGB三色通道的色彩直方圖。色彩直方圖從原理上講與灰階直方圖是一樣的，直方圖的橫坐標從左到右為該色彩暗部到亮部的像素數值，水平軸方向也是分為256個等級；垂直方向上為在該Level值下的像素數量。如果說灰階直方圖可以表現出圖片內的各種層次，那么色彩直方圖不僅能看到這些，還可以直接顯示圖片的色彩偏移。拍攝者直接查看直方圖，就可以看到該照片究竟是偏品還是偏青。大家都知道圖片的偏色是依靠調整數碼相機的白平衡來完成的，雖然后期修改直方圖并不能很好的校正偏色，但是可以從直方圖的柱狀圖直觀的反映出RGB三種色彩的分布和比例。
用Photoshop來調整直方圖
直方圖不僅僅可以在拍攝的時候對照片進行曝光量的顯示，在后期調整的時候還可以進行修改。Photoshop軟件中的直方圖與數碼相機中的直方圖顯示原理是一樣的，也可以用圖形來表示圖像的每個亮度級別擁有的像素數量，展示像素在圖像中的分布情況。直方圖顯示圖像在陰影（顯示在直方圖中左邊部分）、中間調（顯示在中間部分）和高光（顯示在右邊部分）中包含的細節是否足以在圖像中進行適當的校正。Photoshop中的直方圖還提供了圖像色調范圍或圖像基本色調類型的快速瀏覽圖。低色調圖像的細節集中在陰影處，高色調圖像的細節集中在高光處，而平均色調圖像的細節集中在中間調處，全色調范圍的圖像在所有區域中都有大量的像素，識別色調范圍有助于確定相應的色調校正。
正確曝光的照片在亮度色調的分布情況上應該是比較平均的，具體表現在直方圖上曲線形狀看上起是平滑而飽滿的，由左端0位置開始，漸進變化，平滑過渡到右端255的位置，在各亮度等級上均有像數表現，并且在左端（最暗處）和右端（最亮處）沒有溢出現象，保留著各亮度的細節層次。
曝光過度的照片，在直方圖右邊亮部的曲線溢出會較明顯，溢出的部分在照片里表現為“死白”，也就是白的部分沒有任何細節；如果直方圖的左邊暗部看不見末端，而且峰值有溢出的現象，則表明該幅照片的暗部細節沒有被數碼相機完全記錄下來，溢出的部分在照片里表現為“死黑”，也就是黑的部分沒有任何細節，這些像素的記錄值為0，而右邊亮部的峰值低，且所占比例很小，畫面偏暗，需要增加曝光。
直方圖對應記錄著照片所有的曝光信息，不僅可以指導初學者學習如何控制曝光，還可以讓那些對攝影有些心得的影友掌握好自己的個性曝光，看懂直方圖并不是一件難事，但能夠更好地利用直方圖找尋到拍攝者想要的曝光效果就需要大量的經驗積累了。數碼相機給攝影人準備了這么好的工具，我們應該好好地去利用它。
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